Ὀπτασία, Νουθεσία

Ἡ ἀγγλικὴ μεταγραφὴ εἶναι αὐτόματη μετάφραση τῆς πρωτότυπης ἑλληνικῆς διάλεξης. Ἐνδέχεται νὰ περιέχει σφάλματα· ἡ πρωτότυπη ἑλληνικὴ ἠχητικὴ ἐγγραφὴ εἶναι ἡ ἔγκυρη πηγή. Ὁρισμένα ἀποσπάσματα παραλείπονται βάσει ἐκδοτικῆς πολιτικῆς.

Homily: "Vision, Counsels," given at the Holy Monastery of Philotheou. By the loving-kindness and forbearance of God we are still alive, and He counts us worthy to enter the new year. May Your grace, which always heals what is infirm and completes what is lacking, help us make a new beginning with the new year, so that we can improve the state of our soul,

because time brings many things.

How much has happened in years gone by! Likewise, we do not know what may happen to us in this new year. We may even depart from this life and meet the righteous Judge; therefore, we must make a good beginning so that we may be ready to stand before Him.

So that our conscience may be peaceful and at rest, I will tell you of a devout soul who wrote to me in a letter about a kind of vision—one that corresponds fully to reality. She wrote the following:

“Geronta, one day I lay down to sleep. Yet I was not asleep, although it was the hour when I usually slept.

I saw myself in a square, where there were very many godly people from former times, both monks and laypeople. In the midst of this gathering stood an enormous cross, and they were discussing who would take up this cross and carry it to the top of the mountain.

Each one declined, saying, ‘I carried this cross during the years when I lived in the world.’

Another said, ‘And I carried it in such-and-such a year.’ They had all carried this cross. In the end, it was decided that Ephraim would carry it. Then, all at once, I saw you, and they placed this cross upon your shoulders.

As you bore the cross, your whole brotherhood followed you—all your spiritual children: monks, nuns, and laypeople. Dressed in priestly vestments and with your head uncovered, you took up the cross and carried it upward.

As you climbed the mountain, all your children—your entire brotherhood—followed you, and the toil was very great.

The cross was heavy. From the exertion and the weight, sweat poured from your face like a river. From time to time, overcome by the toil and the weight of the cross, you fell to your knees. The brothers nearest to you helped you, and you took it up again, lifted it once more, and continued onward.

Amid this struggle, a very few brothers turned aside from the brotherhood, from your company, and from that whole multitude. They separated to the right and to the left and did not continue the ascent with you.

I followed far behind, while you pressed onward. After some time, you reached the summit of the mountain.

Word spread that you had raised the cross upon the summit. All your children gathered there, and a great celebration began.

There was chanting and hymn-singing, and great joy. People said that the place up there was filled with gladness. Then I awoke from my great joy and came to myself, and I kept weeping because my joy was so great.”

Thank you.

This entire account corresponds to reality. The Cross is indeed the one I bear, and under its weight I often fall to my knees. I have now come to believe completely that I shall bear the Cross until my final breath.

I have ordered my whole life according to this conviction. The Cross means temptations, tribulations, and hardships—and the Cross must be borne.

We have Christ Himself as our prototype: He took up His Cross and carried it to the heights of holy Golgotha,

where He was crucified and brought about His Resurrection.

If we do not take up the Cross of tribulations, we shall not behold the Resurrection.

Whoever turns away from bearing the Cross will not see the resurrection of his soul.

All the Holy Fathers bore a cross in their lives, each according to what he endured for the love of Christ. And who has the right not to bear a cross, when he longs and desires to be saved?

To be saved.

Some, she says, did not follow the brotherhood in bearing the Cross and climbing to the summit of the mountain.

They did not share in the brotherhood’s joyful celebration. This is a sorrowful sign. Therefore, when God counts someone worthy to enter monasticism and become a member and brother of the community, it is a sorrowful thing for him to separate himself and follow a path of his own.

The road.

We have seen, in truth, that whoever separated himself was lost.

If anyone desires to come after Me, let him deny himself, take up his cross, and follow Me.

Christ forces no one to follow Him.

Judas was a member of the apostolic brotherhood.

The devil tempted him; he yielded to the temptation and fell into the sin of betraying his Teacher.

He became the greatest sinner on earth.

He did not remain faithful to the commandments and instructions of his Teacher, and as a result he lost his soul completely.

The Apostle Peter faltered and, at one point, denied Him. When they arrested the Lord in Gethsemane, the Apostles were afraid and went into hiding.

On that occasion, the women proved more courageous. Disregarding both the soldiers and their fears, they faithfully followed the Lord.

Thank you.

The Apostle Peter came to metanoia, to repentance; he recovered, wept bitterly, and thus regained his foremost place among the Apostles. The same thing happens in every faithful brotherhood.

We must remain faithful and not be blown about here and there like the wind. The reason we came here is to reach our goal and fulfill our purpose.

He is alone.

We must not stray from the straight path, which is, above all, to bring spiritual peace and consolation to our spiritual father, God’s representative, so that with him leading and us following, we may reach the gates of the Kingdom of Heaven.

The Kingdom of Heaven stands open. It calls everyone to come forward and enter.

But only the person who has the willing resolve and remains faithful will enter and share in that indescribable joy of Heaven. God the Father is so good that the human mind cannot comprehend Him.

If we knew what kind of God we have, we would sacrifice everything so that we might never lose Him.

The Apostle Paul was caught up to the third heaven, saw Paradise, and heard angelic hymns. Perhaps he understood them, but he had never heard them here below on earth.

From the few things he later mentioned to us,

we can understand what God has prepared in the world to come.

How wretched will be the person who renounced the world, only to suffer shipwreck within the harbor itself, and so lose both this world and the world to come.

But we have received a special grace from God: He follows the monk at every step. God remembers that the monk has left behind the fundamental things of the world,

and therefore needs special help and providential care. For our part, we must strive with all our strength to practice nepsis, constant watchfulness, so that we may keep the remembrance of God continually within us, in a certain way—not only through the Jesus Prayer, but also through theoria, the contemplation of God.

A certain reality awaits us. And that reality is that God has prepared a place of rest in Heaven.

Here on earth, we make every effort and use every means to give ourselves rest. How much more, then, should we take care and strive to attain eternal rest.

We must not lose sight of our purpose. Like a lion, the devil watches us with relentless, evil vigilance, seeking some way to ensnare us, devour our souls, and lead us into Hell. Yet we do not possess even the smallest measure of watchfulness compared with his evil vigilance.

We lack the watchfulness needed to guard ourselves from his snares.

We must not treat the matter of salvation lightly. Time passes, flows by, and disappears; and as it passes, it records everything precisely—both the good and the evil deeds of every person.

These remain recorded in the ledgers of God and of the demons.

Therefore, we must examine ourselves and strive to wipe away, erase, and blot out our sins through Holy Confession. Whatever is brought into the light of Holy Confession receives remission and forgiveness.

Thus, when a person has firm resolve and determination, it is very easy to wipe away his sins. We shall be condemned for this reason alone: because it is so very easy. If we humble our way of thinking, that humble disposition will lead us, with a contrite heart, to confess our faults.

Blessed is the person who succeeds in receiving forgiveness from God. Let us not allow time to pass without any attention. Let the devil not deceive us into saying, “This does me no harm, and neither does that.”

The day has passed—but have we examined how we spent it? How many times did we say the Jesus Prayer? How many good logismoi—good and edifying thoughts—did we cultivate for our soul and for God?

Soon, when each of us draws near to death, our conscience will begin to work with perfect precision.

Then a person will beg for just a few moments from all the years that have passed, so that he may collect his thoughts and make a pure and sincere confession. But will those few moments be given to him, or will death come upon him without granting him even that little time?

Now, however, we still have time before us—abundant time. And for that very reason, time will become grounds for our condemnation. God has given us this time like money, so that we may trade with it and gain eternal life.

If we squander it carelessly, as though it had no value, what account shall I give?

I think about these things day and night concerning myself, because I bear immense responsibilities, and therefore God will require a great account from me. Yet each one of us will also give a separate account for himself.

Now, with the new year, let us try to make a better beginning, examining ourselves and taking stock. How did I spend today? How many words did I speak? Did I perhaps judge my brother?

Did I talk back? Did I disobey? Did I fail to go down to the Church at the appointed time? Was I able to go, but failed to do so through negligence?

Negligence: did I let myself drift off to sleep in church? All these things should be examined by our conscience. If we do this every day, the day and the moment will come when our conscience will have nothing for which to accuse us. Let us take care not to neglect our canon, our rule of prayer. The canon is of great importance. It is something truly fundamental.

There is a sure reward in this, and all the duties of the monastic life bring a sure reward. Every day, as a monk performs his duties, he adds to his spiritual capital in the bank of God.

At the hour of death, the angels will take these fulfilled duties and use them to counterbalance whatever the demons bring and place on the other side of the scales.

Let us continually practice nepsis, watchfulness. Watchfulness will give the devil no opening to attack us. We must leave no gaps through which temptation can force its way in and create a breach in our soul. Let the new year become a turning point, a new beginning, so that we may improve our spiritual life and attend carefully to our obedience—above all, to spiritual obedience.

If a monk, one who lives under obedience, advances in spiritual obedience,

then, without even realizing it, he will also advance in obedience expressed through his actions.

When our logismoi, our intrusive thoughts, are as they should be, the members of the body are brought into order by the soul’s inward order.

If we are watchful within, we will also be careful outwardly. What is outward will reveal what is inward.

Our outward conduct is a mirror of what lies within us, of our inner world. When we openly condemn others, who can believe that we are not also condemning them inwardly? How can the tongue move to condemn someone unless the tongue of the soul has first moved within?

Let us place our hope in humility; let us be humble. The humble person does not merely speak harshly against himself. Wherever a humble person may sit, he gives forth the fragrance of Christ, because humility is a divine virtue.

According to Abba Isaac, this is the humility that Christ clothed Himself in when He came down, and so creation was able to come into contact with Him. For the fire of the Godhead was covered over, it was hidden, so that the whole of creation would not be burned up, and so He became the humble and meek Jesus.

The humble person tries to conceal himself and hide from praise.

But God glorifies those who glorify Him,

and, without their even seeking such a thing, He counts them worthy of honor and glory. Obedience and bringing peace to the elder’s soul should be a common endeavor, because success in this will improve each person individually and, more generally, the entire course of the brotherhood.

The word of the spiritual elder carries great weight.

My elder used to tell the story of a monk under obedience here on the Holy Mountain.

As my elder told it, this young monk kept disobeying and kept grieving his own elder, and then one day, of course, this whole situation led him to think about leaving his elder and going off wherever he wanted. Well, the elder, as was his duty, kept counseling him, kept pleading with him, and so on. "No, my child, don't go; it won't turn out well for you." But he insisted, and he kept pressing him hard. And so things reached the point…

John found himself in a difficult situation, and his elder said to him, “My child, wherever you go, may you remain unsettled”—that is, may you find no place where you can put down roots. He left and moved through many places out in the world, but the elder’s word followed him everywhere.

Eventually he went as far as Asia Minor. Acting on his own will, he became a priest in the world and later served as the parish priest of a certain village.

One day the Christians said to this priest, “Father, we are going to work. Please keep an eye on our little children. Turks pass through here, and some of them are reckless men who might harm them, so we beg you to watch over them.”

‥

The priest intervened, rebuked him, and stopped him. The man became furious and conceived a hatred for the priest. He left, but within himself he harbored deep hatred and a desire for revenge.

Later that afternoon, the priest wanted to go and serve Vespers in the church, which stood a little way outside the village. While he was reading Vespers, he glanced through the little window of the sanctuary and saw that Turk approaching. He understood that the man was coming with evil intent.

He immediately left the church, abandoned Vespers, and hid. The Turk entered the church and searched everywhere for the priest. When he could not find him, he became so enraged that he gathered together the choir stalls and the lecterns.

He piled everything in the middle of the church beneath the chandelier, intending to set it on fire, burn down the church, and thus take revenge on the priest. Meanwhile, the priest stood outside the church, watching through the window to see what he would do.

As soon as he saw that the man had gathered everything together to set it on fire, his mind became clouded. Thinking that the man was about to burn down the church, he picked up a stone and threw it at him. It struck him on the head and laid him dead on the ground.

When he saw what he had done, he went inside and was beside himself—something God had, of course, permitted. He took the man, buried him, and left the village without anyone noticing. Once again, he became a man without a homeland. This is why we must be extremely careful about obedience and about striving to bring spiritual peace—not primarily to the elder himself, but to God through the elder.

For we did not come here for the elder; we came solely for God. And since we cannot see God in order to obey Him and bring Him peace, God has appointed His representative.

And so I return once more to this exhortation: let us make a new beginning, take better account of ourselves, and be watchful over ourselves and our whole way of life. In our prayer, let us beseech God with great fervor, especially when, in the Church, we hear the priest pray that our end may be Christian—that the end of our life may be Christian, without agony, without pain, and without shame before our conscience or the demons.

May we not be put to shame at the first tribunal, at the hour of death, and may we give a good account at the final Judgment.

Our Holy Fathers watch over us from heaven, as we have learned from many accounts, and especially from that vision of the Anonymous Monk, in which all the saints in heaven knew his condition and urged him to strive with greater haste.

We too believe that the saints in heaven know the condition of each one of us and pray for us. They themselves have passed through everything we are now enduring. They know the difficulties of this present life, and they also know the boundless malice of the devil.

Of course, before the demons we are utterly helpless fools.

If the grace of God did not shelter us, they would carry us all bodily off to Hell.

Therefore, the saints pray for us in heaven and watch over us. In particular, our blessed elder watches over us and cares for us through his prayer. We hope that, through his prayers and intercessions, we too may one day find ourselves there.

Ομιλία, Οπτασία, Νουθεσίαι, έγινε στην Ιερά Μονή Φιλοθέου. Με τη φιλάνθρωπο μακροθυμία του Θεού βρισκόμαστε ακόμα στη ζωή και μας αξιώνει να μπαίνουμε στον καινούργιο χρόνο. Η χάρη Σου, η πάντοτε τα ασθενή θεραπεύουσα και τα ελλείποντα αναπληρούσα, να μας βοηθήσει να βάλουμε μια καινούρια αρχή με τον καινούριο χρόνο, για να μπορέσουμε να καλυτερεύσουμε την ψυχική μας κατάσταση,

γιατί ο χρόνος φέρνει πολλά.

Πόσα δεν συνέβησαν στα προηγούμενα χρόνια. Έτσι και στον καινούριο δεν ξέρουμε τι θα μας συμβεί, που ενδεχομένως να φύγουμε και από τη ζωή και να συναντήσουμε τον δίκαιο Κριτή, και πρέπει να έχουμε βάλει την καλή αρχή για να μπορέσουμε να Τον αντιμετωπίσουμε.

Υπό την άποψη που η συνείδησή μας να είναι ειρηνική και ήσυχη, κάποια ευλαβής ψυχή μού έγραψε σε ένα γράμμα της μια οπτασία, κατά κάποιο τρόπο, που ανταποκρίνεται πλήρως στην πραγματικότητα. Μου έγραψε το εξής:

«Γέροντα, κάποια μέρα έπεσα να κοιμηθώ, μα δεν ήταν ύπνος, αλλά ωστόσο ήταν ώρα για να κοιμηθώ.

Βλέπω ότι βρέθηκα σε μία πλατεία και εκεί ήταν πάρα πολλοί άνθρωποι του παλαιού καιρού, του Θεού, μοναχοί και λαϊκοί, και στο μέσον αυτής της συναθροίσεως ήταν στημένος ένας πολύ μεγάλος σταυρός και η συζήτηση ανάμεσα σε αυτούς τους ανθρώπους ήτανε ποιος θα τον σηκώσει αυτόν τον σταυρό για να τον πάει εκεί ψηλά στο βουνό.

Ο καθένας από μέρους του παραιτείτο με το να λέει ότι “εγώ αυτόν τον σταυρόν τον σήκωσα στα χρόνια που ζούσα στη ζωή την κατά κόσμον”.

Ο άλλος, “κι εγώ τον σήκωσα στην τάδε χρονολογία”, και όλοι τον είχαν σηκώσει αυτόν τον σταυρό. Και στο τέλος η απόφαση ήτανε ότι θα τον σηκώσει ο Εφραίμ. Και για μια στιγμή σάς βλέπω και σας φορτώνουν αυτόν τον σταυρό.

Φέροντας αυτόν τον σταυρό, σας ακολουθούσε όλη η συνοδεία, όλα τα πνευματικά παιδιά σας, μοναχοί, μοναχές, λαϊκοί, και ντυμένος την ιερατική στολή, ασκεπής, σηκώσατε αυτόν τον σταυρό και τον ανεβάζατε ψηλά.

Ανεβαίνοντας προς το βουνό, ακολουθούσαν όλα τα παιδιά, όλη η συνοδεία σας, και ο κόπος ήταν πολύ μεγάλος.

Ο σταυρός βαρύς· από τον κόπο και από το βάρος, ο ιδρώτας από το πρόσωπό σας έτρεχε σαν ποτάμι. Κατά διαστήματα, από τον κόπο και το βάρος του σταυρού, γονατίζατε και οι πλησιέστεροι αδελφοί σάς βοηθούσαν και τον ξαναπαίρνατε και τον ξανασηκώνατε και συνεχίζατε.

Στον κόπο επάνω, ελάχιστοι αδελφοί ξέκλιναν από την αδελφότητα, από τη συνοδεία, από όλο αυτό το πλήθος, ξεχώρισαν δεξιά και αριστερά και δεν συνέχισαν μαζί σας τον ανήφορο.

Εγώ ακολουθούσα από πίσω πίσω και εσείς προχωρούσατε και μετά από ώρα φτάσατε ψηλά στο βουνό, στην κορυφή.

Ακούστηκε ότι τον στήσατε το σταυρό επάνω στην κορυφή και μαζεύτηκαν όλα τα παιδιά επάνω και άρχισε μία μεγάλη πανίγυρη.

Ακούγονταν τα ψαλσίματα, οι υμνωδίες, η χαρά, και λεγόταν ότι επάνω εκεί ήταν πολύ ευφρόσυνος ο τόπος. Και από την πολλή μου χαρά ξύπνησα, ήρθα στον εαυτό μου και από τη χαρά μου την πολλή έκλαιγα συνέχεια».

Ευχαριστώ.

Όλη αυτή η περίπτωση ανταποκρίνεται στην πραγματικότητα. Ο Σταυρός είναι πράγματι αυτός τον οποίον σηκώνω και από το βάρος του πολλές φορές γονατίζω. Και ήδη έχω πιστέψει ολοκληρωτικά ότι μέχρι της τελευταίας μου αναπνοής θα σηκώνω Σταυρό.

Και βάσει αυτού του πιστεύω έχω τακτοποιήσει τον εαυτό μου. Ο Σταυρός σημαίνει πειρασμούς, θλίψεις, στενοχώριες και ο Σταυρός πρέπει να σηκωθεί.

Έχουμε σαν πρωτότυπο τον ίδιο το Χριστό μας να έχει σηκώσει τον Σταυρόν Του, να τον έχει φέρει επάνω ψηλά στον Ιερό Γολγοθά,

να έχει σταυρωθεί και να έχει κάνει την Ανάστασή Του.

Εάν δεν σηκώσουμε τον Σταυρό των θλίψεων, δεν πρόκειται να δούμε Ανάσταση.

Όποιος ξεκλίνει από το σήκωμα του Σταυρού, δεν πρόκειται να δει την Ανάσταση της ψυχής του.

Όλοι οι Άγιοι Πατέρες στη ζωή τους σήκωσαν σταυρό, ανάλογα ο καθένας με ό,τι υπέμεινε για την αγάπη του Χριστού. Και ποιος θα έχει το δικαίωμα να μην σηκώσει σταυρό, καθ' ην στιγμήν ποθεί και θέλει να σωθεί;

Να σωθεί.

Ορισμένοι, λέει, ότι δεν ακολούθησαν τη συνοδεία, το σήκωμα του Σταυρού και το ανέβασμα μέχρι την κορυφή του βουνού.

Δεν συμμετέσχον στην πανήγυρη της αδελφότητος. Αυτό είναι ένα σημείο λυπηρό. Γι' αυτό ο καθένας που αξιώνεται να τον φέρει ο Θεός στον μοναχισμό και να γίνει μέλος και αδερφός της συνοδείας, είναι λυπηρόν να ξεχωρίσει και να βαδίσει ένα δικό του δρόμο.

Το δρόμο.

Είδαμε στην αλήθεια ότι όποιος ξεχώρισε χάθηκε.

Ει τις θελει οπισω μου ελθειν, απαρνησασθω εαυτον και αρατω τον σταυρον αυτου και ακολουθειτω μοι.

Κανέναν δεν βιάζει ο Χριστός να τον ακολουθήσει.

Ο Ιούδας ήταν ένα μέλος της Αποστολικής Αδελφότητος.

Ο διάβολος τον πείραξε, υποχώρησε στον πειρασμό και έφτασε στο αμάρτημα να γίνει προδότης του διδασκάλου του.

Έγινε ο μεγαλύτερος αμαρτωλός επάνω στη γη.

Δεν έμεινε πιστός στις εντολές και στις παραγγελίες του διδασκάλου του, με αποτέλεσμα να χάσει τελείως την ψυχή του.

Ο Απόστολος Πέτρος γονάτισε και σε κάποια στιγμή τον αρνήθηκε. Όταν συνέλαβαν τον Κύριο στη Γεθσημανή, οι Απόστολοι φοβήθηκαν και πήγαν και κρύφτηκαν.

Στην περίπτωση αυτή, οι γυναίκες φάνηκαν πιο ανδρείες. Αψήφησαν και στρατιώτας και φόβους και ακολούθησαν τον Κύριο πιστά.

Ευχαριστώ.

Ο Απόστολος Πέτρος μετανόησε και ανάνηψε και έκλαψε πικρώς και έτσι πήρε πάλι την πρώτη θέση ανάμεσα στους Αποστόλους. Το αυτό συμβαίνει και σε κάθε πιστή συνοδεία.

Πρέπει να μείνουμε πιστοί, να μην φερόμεθα σαν τον αέρα εδώ και εκεί. Ο σκοπός που ήλθαμε εδώ είναι να φτάσουμε και να πετύχουμε τον προορισμό μας.

Είναι μόνος.

Δεν πρέπει να παρεκκλίνουμε από τον ίσιο δρόμο, που είναι να αναπαύσουμε ψυχικώς κυρίως τον Πνευματικό Πατέρα, τον Αντιπρόσωπο του Θεού, ώστε μπροστά αυτός και πίσω εμείς να φτάσουμε στα προπύλαια της Βασιλείας των Ουρανών.

Η Βασιλεία των Ουρανών είναι ανοιχτή. Καλεί τους πάντας να προχωρήσουν και να μπουν μέσα.

Αλλά όποιος έχει προαίρεση και μείνει πιστός, αυτός και μόνον θα εισέλθει και θα γίνει μέτοχος εκείνης της αμυθήτου χαράς του ουρανού. Ο Θεός Πατέρας είναι τόσον αγαθός, όσον δεν μπορεί να τον συλλάβει το ανθρώπινο μυαλό.

Αν γνωρίζαμε ποιον Θεό έχουμε, θα θυσιάζαμε τα πάντα με το σκοπό να μην τον χάσουμε ποτέ.

Ο Απόστολος Παύλος ανέβηκε μέχρι τρίτου ουρανού, είδε τον Παράδεισον, άκουσε αγγελικές ψαλμωδίες, μπορεί να τις ήξερε, δεν τις άκουσε ποτέ εδώ κάτω στη γη.

Γι' αυτό, με ό,τι μας είπε μετά, λίγα πράγματα που μας ανέφερε,

μπορούμε να καταλάβουμε τι έχει ετοιμάσει ο Θεός στον άλλον κόσμο.

Πόσο δυστυχής θα είναι ο άνθρωπος εκείνος που αρνήθηκε τον κόσμο και ναυάγησε μέσα στο λιμάνι, να χάσει αυτόν τον κόσμο και τον άλλον.

Αλλά έχουμε μία ιδιαίτερη χάρη από το Θεό: το ότι τον μοναχόν τον παρακολουθεί ο Θεός κατά πόδι. Ο Θεός κρατάει στη μνήμη του ότι ο μοναχός άφησε βασικά πράγματα του κόσμου

και επομένως χρειάζεται μια ιδιαίτερη βοήθεια και πρόνοια. Και πρέπει με όλη την προσπάθειά μας να νήφουμε συνέχεια, ώστε να έχουμε τη μνήμη του Θεού αδιαλείπτως, κατά κάποιον τρόπο, μέσα μας, όχι μόνο με την ευχή, αλλά και με την θεωρία του Θεού.

Μας περιμένει μια πραγματική αλήθεια. Και η αλήθεια αυτή είναι ότι στους ουρανούς έχει ετοιμάσει ο Θεός τόπον αναπαύσεως.

Όπως εδώ κάτω στη γη προσπαθούμε με κάθε τρόπο να ξεκουράσουμε τον εαυτό μας και ό,τι μετερχόμεθα γι' αυτό το σκοπό θα κάνουμε, πόσο μάλλον πρέπει να έχουμε την μέριμνα και την προσπάθεια να πετύχουμε την αιώνια ανάπαυση.

Δεν πρέπει να χάσουμε τον σκοπό μας. Ο διάβολος σαν λιοντάρι προσπαθεί με τελεία νήψη να μας παγιδεύσει κάπου, να μας κατασπαράξει ψυχικώς και να μας οδηγήσει στην κόλαση. Εμείς ούτε στο ελάχιστο δεν έχουμε αυτή τη νύψη τη δική του, την κακή νύψη που έχει.

Δεν έχουμε, ώστε να προφυλάξουμε τον εαυτό μας από τις παγίδες του.

Δεν πρέπει να παίρνουμε το θέμα της σωτηρίας έτσι επιπόλαια. Ο χρόνος περνάει, κυλάει, φεύγει, και ο χρόνος που φεύγει καταγράφει με ακρίβεια και τα μεν και τα δε, και τα καλά και τα κακά έργα του κάθε ανθρώπου.

Αυτά μένουν στα κατάστιχα του Θεού και των δαιμόνων.

Γι' αυτό πρέπει να ερευνούμε τον εαυτό μας και να προσπαθήσουμε να τα εξαλείψουμε, να τα απαλείψουμε, να τα σβήσουμε με την Ιερά Εξομολόγηση. Ό,τι έρχεται στο φως της Ιεράς Εξομολογήσεως, τυγχάνει αφέσεως και συγχωρήσεως.

Επομένως, είναι πολύ εύκολο, σε μια δυνατή προαίρεση και θέληση, να σβήσει ο άνθρωπος τα αμαρτήματα. Γι' αυτό και μόνο θα καταδικαστούμε, διότι είναι πάρα πολύ εύκολο. Αν ταπεινώσουμε το φρόνημά μας, και το φρόνημα το ταπεινό θα μας οδηγήσει με συντετριμμένη καρδιά να εξομολογηθούμε τα σφάλματα.

Μακάριος ο άνθρωπος εκείνος που θα πετύχει να συγχωρηθεί από τον Θεό. Ας μην αφήνουμε τον χρόνο να περνάει έτσι, χωρίς καμιά προσοχή. Μη μας ξεγελάει ο διάβολος: «Δεν με πειράζει το ένα, δεν με πειράζει το άλλο».

Πέρασε η μέρα· εξετάσαμε πώς πέρασε η μέρα; Πόσες ευχές κάναμε, πόσους λογισμούς καλούς έτσι σκεφτήκαμε για την ψυχή μας, για τον Θεό;

Μεθαύριο, όταν ο καθένας μας πλησιάσει στον θάνατο, τότε θα δουλέψει η συνείδηση με κάθε ακρίβεια

και τότε ο άνθρωπος θα ζητήσει από τα χρόνια που πέρασαν λίγες στιγμές, για να μπορέσει έτσι να συμμαζέψει το μυαλό του, για να κάνει μια καθαρή και ειλικρινή εξομολόγηση. Άραγε, όμως, αυτά τα λίγα λεπτά θα του δοθούν ή θα τον βρει ένας θάνατος που δεν θα του χαρίσει αυτά τα λεπτά;

Τώρα, όμως, έχουμε μπροστά μας χρόνο, έχουμε πλούσιον χρόνο. Γι' αυτό ο χρόνος θα μας γίνει καταδίκη. Τον χρόνο αυτόν, σαν χρήμα, μας τον έδωσε ο Θεός για να εμπορευθούμε την αιώνια ζωή.

Εάν τον σπαταλήσουμε έτσι ελαφρά και χωρίς σημασία, τι απολογία θα δώσω;

Αυτά σκέπτομαι για τον εαυτό μου νύχτα μέρα, διότι εγώ έχω τεράστιες ευθύνες και επομένως θα μου ζητήσει μεγάλο λογαριασμό ο Θεός, αλλά και ο καθένας μας για το άτομό του θα δώσει ξεχωριστό λογαριασμό.

Τώρα, με τον καινούργιο χρόνο, ας προσπαθήσουμε να βάλουμε μια καλύτερη αρχή, να ελέγχουμε τον εαυτό μας, να κάνουμε ταμείο. Σήμερα πώς πέρασε η μέρα; Πόσα λόγια είπα; Μήπως κατέκρινα τον αδελφό μου;

μήπως αντιλόγιζα, μήπως παρήκουσα, μήπως δεν κατέβηκα στην Εκκλησία την ώρα που έπρεπε, μήπως μπορούσα και δεν κατέβηκα από αμέλεια.

Αμέλεια· μήπως στην εκκλησία άφησα τον εαυτό μου και με πήρε ο ύπνος; Όλα αυτά να περνούν από τον έλεγχο της συνείδησης. Εάν έτσι κάνουμε κάθε μέρα, θα έρθει η μέρα και η στιγμή που η συνείδηση δεν θα έχει σε κάτι να μας κατηγορήσει. Να προσέχουμε να μην αφήνουμε τον κανόνα μας. Έχει μεγάλη σημασία ο κανόνας. Είναι κάτι πολύ βασικό.

Είναι ένας σταθερός μισθός και όλα τα καθήκοντα τα μοναχικά είναι ένας σταθερός μισθός. Κάθε μέρα, κάνοντας ο μοναχός τα καθήκοντά του, προσθέτει στην τράπεζα του Θεού πάνω στο κεφάλαιό του.

Αυτά τα καθήκοντα θα τα πάρουν οι άγγελοι κατά την ώρα του θανάτου, να αντισταθμίσουν αυτά τα οποία θα φέρουν οι δαίμονες να βάλουν στο ένα μέρος της πλάστιγγος.

Ας νήφουμε συνέχεια. Η νήψις δεν θα δώσει χώρα στον διάβολο να μας προσβάλλει. Δεν θα αφήσουμε κενά, ο πειρασμός να σφηνά μέσα και να μας δημιουργήσει ρήγμα στην ψυχή μας. Ο καινούριος χρόνος να γίνει ένας σταθμός, ένας σταθμός καινούριος, ώστε να καλυτερεύσουμε την πνευματική μας ζωή, να προσέξουμε το θέμα της υπακοής μας, κυρίως να προσέξουμε την πνευματική υπακοή.

Εάν ο μοναχός, ο υποτακτικός, προχωρήσει στην πνευματική υπακοή,

χωρίς να το καταλάβει, θα έχει προχωρήσει και στην κατά πράξιν υπακοή.

Όταν οι λογισμοί μας είναι αυτοί που πρέπει να είναι, τα μέλη του σώματος ρυθμίζονται από την ψυχική τακτοποίηση.

Αν έχουμε εσωτερική προσοχή, και εξωτερικά θα είμεθα προσεκτικοί. Τα έξω θα φανερώνουν τα έσω.

Τα έξω είναι καθρέφτης για τα εσωτερικά μας, για τον εσωτερικό μας κόσμο. Όταν κατακρίνουμε εξωτερικά, ποιος μπορεί να πιστέψει ότι αυτός ο άνθρωπος εσωτερικά δεν κατακρίνει; Πώς μπορεί να κινηθεί η γλώσσα σε κατάκριση, εάν δεν έχει κινηθεί προηγουμένως η ψυχική γλώσσα;

Ας ποντάρουμε στην ταπείνωση, να είμεθα ταπεινοί. Ο ταπεινός άνθρωπος δεν καταφέρεται μόνο για τον εαυτό του με δεινά. Ο ταπεινός άνθρωπος, όπου και αν καθίσει, αποπνέει ευωδία Χριστού. Γιατί η ταπείνωση είναι μία θεϊκή αρετή.

Αυτή την ταπείνωση, κατά τον Αββά Ισαάκ, ενδύθηκε ο Χριστός και κατέβηκε, και μπόρεσε η κτίση να έρθει σε επαφή μαζί Του. Γιατί το πυρ της Θεότητος σκεπάστηκε, κρύφτηκε και δεν μπόρεσε να κάψει την κτίση ολόκληρη, και έγινε ο ταπεινός και πράος Ιησούς.

Ο ταπεινός άνθρωπος προσπαθεί να καλύψει και να σκεπάσει τον έπαινο.

Αλλά ο Θεός, που δοξάζει τους δοξάζοντάς Τον,

χωρίς αυτοί καν να προσπαθήσουν για κάτι τέτοιο, τους αξιώνει τιμής και δόξης. Το θέμα της υπακοής και της αναπαύσεως του Γέροντος Να είναι μια κοινή προσπάθεια, διότι αυτή η επιτυχία θα καλυτερεύσει τον καθένα ξεχωριστά και γενικότερα όλη την πορεία της συνοδείας.

Ο λόγος του πνευματικού γέροντος έχει μεγάλη σημασία.

Όπως κάποιος υποτακτικός εδώ στο Άγιον Όρος, που το διηγείτο ο γέροντάς μου,

Ο γέροντάς μου, φαίνεται, παρήκοε, στενοχωρούσε τον γέροντά του και κάποια μέρα, βέβαια, η όλη αυτή η κατάσταση τον οδήγησε να σκεφτεί να φύγει από τον γέροντά του και να πάει εκεί που ήθελε αυτός. Ε, ο γέροντας, κατά το καθήκον του, οπωσδήποτε τον νουθετούσε, τον παρακαλούσε και λοιπά. «Μη, παιδί μου, μη φύγεις, δεν θα σου βγει σε καλό». Αυτός επέμεινε και τον βίαιζε. Οπότε έφτασαν τα πράγματα στο σημείο…

Έφτασε και ο Γιάννης σε μια δύσκολη θέση και του λέει παιδί μου όπου κι αν πας αγκάθιστος να γίνεις, δηλαδή να μην στεριώσει πουθενά. Έφυγε αυτός, άλλαξε πολλά μέρη έξω στον κόσμο, ο λόγος του γέροντα τον κυνηγούσε.

Κάπου έφτασε και μέχρι τη Μικρά Ασία, έγινε παπάς έξω με το θέλημά του και στη συνέχεια εφημέρευε σε κάποιο χωριό.

Κάποια μέρα οι χριστιανοί είπανε σ' αυτόν τον ιερέα ότι: «Πάτερ, εμείς θα πάμε στη δουλειά, για κοίταξε λίγο τα παιδάκια μας. Εδώ περνάνε και Τούρκοι που μπορεί να κάνουν κακό, ασυλλόγιστοι άνθρωποι, και σε παρακαλούμε να μας τα προσέξεις».

‥

Επενέβη ο ιερεύς και του έκανε παρατήρηση, τον εμπόδισε, εκείνος αγρίεψε και τον μίσησε τον παπά. Έφυγε μεν, αλλά μέσα του έκρυψε μεγάλο μίσος και εκδίκηση.

Μετά, κατά το απόγευμα, ο πάτερ θέλησε να πάει να κάνει τον Εσπερινό στην εκκλησία, η οποία ήταν λίγο έξω από το χωριό. Εκεί που διάβαζε τον Εσπερινό και από το παραθυράκι του ιερού έτσι πρόσεχε, είδε να έρχεται ο Τούρκος αυτός και κατάλαβε πως ερχόταν με κακή διάθεση.

Και αμέσως βγήκε από την εκκλησία, άφησε τον Εσπερινό και κρύφτηκε. Ο Τούρκος μπήκε μέσα στην εκκλησία, έψαχνε εδώ κι εκεί τον παπά να τον βρει, δεν τον βρήκε και από το κακό του μάζεψε στασίδια, αναλόγια.

Όλα τα έβαλε στη μέση, κάτω από τον πολυέλαιο, με σκοπό να δώσει φωτιά, να καεί και η εκκλησία, να εκδικηθεί έτσι τον παπά. Ο πάτερ, εν τω μεταξύ, έξω από την εκκλησία, από το παράθυρο παρατηρούσε τι θα κάνει αυτός.

Και μόλις τον είδε να έχει συναγμένα όλα αυτά για να δώσει φωτιά, εκείνη την ώρα θόλωσε το μυαλό του και, σκεπτόμενος ότι θα κάψει την εκκλησία, παίρνει μια πέτρα και του την πετάει και τον πετυχαίνει στο κεφάλι και τον ξαπλώνει κάτω νεκρό.

Μόλις είδε το πράγμα, μπήκε μέσα, τα έχασε, παραχώρηση βεβαίως Θεού, τον παίρνει, τον θάφτει και φεύγει από το χωριό, χωρίς να πάρει κανείς είδηση. Και πάλι άπατρις έγινε. Γι' αυτό πρέπει να προσέξουμε πάρα πολύ το θέμα της υπακοής και της προσοχής στο να αναπαύσουμε ψυχικά κυρίως, όχι τον γέροντα, αλλά τον Θεό διά του γέροντος.

Διότι εδώ που ήρθαμε δεν ήρθαμε για τον γέροντα, ήρθαμε καθαρώς για τον Θεό. Και επειδή τον Θεό δεν μπορούμε να Τον δούμε για να Τον κάνουμε υπακοή, να Τον αναπαύσουμε, ο Θεός έβαλε τον αντιπρόσωπό Του.

Και πάλι επανέρχομαι στην προτροπή, ώστε να βάλουμε καινούρια αρχή, να κάνουμε καλύτερο ταμείο, να προσέχουμε γενικά τον εαυτό μας, τη ζωή μας και στην προσευχή μας να παρακαλούμε πολύ θερμά, και ιδιαίτερα όταν στην Εκκλησία ακούμε τον Ιερέα να εύχεται να έχουμε χριστιανά τα τέλη μας, το τέλος της ζωής μας να είναι χριστιανικό, χωρίς οδύνες, χωρίς πόνους, χωρίς καταισχύνη από πλευράς συνειδήσεως και δαιμόνων.

Να μην πάρουμε καταισχύνη στο πρώτο δικαστήριο κατά την ώρα του θανάτου και στην κυρίως κρίση να δώσουμε καλή απολογία.

Οι Άγιοι Πατέρες μας παρακολουθούν από τον ουρανό, όπως έχουμε γνωρίσει από πολλά και ιδιαίτερα από την οπτασία εκείνη του Ανωνύμου Μοναχού, που όλοι οι Άγιοι στον ουρανό γνώριζαν την κατάστασή του και τον πρότρεπαν να βιαστεί περισσότερο.

Αυτό πιστεύουμε κι εμείς, ότι στους ουρανούς οι Άγιοι γνωρίζουν του καθενός μας την κατάσταση και μας προσεύχονται, διότι αυτοί όσα περνάμε τα έχουν περάσει και αυτοί και γνωρίζουν τις δυσκολίες αυτής εδώ της ζωής και γνωρίζουν επίσης και την απεριόριστη κακία του διαβόλου.

Εμείς βέβαια μπροστά στους δαίμονες είμαστε χαϊβάνια.

Αν η χάρις του Θεού δεν μας σκέπαζε, σύσσωμους θα μας έπαιρναν για την κόλαση.

Λοιπόν, οι Άγιοι μας προσεύχονται στον ουρανό, μας παρακολουθούν και ιδιαίτερα μας παρακολουθεί και μας προνοεί με την προσευχή του ο μακαριστός γέροντάς μας, και στου οποίου τις ευχές και τις πρεσβείες ελπίζουμε να βρεθούμε κι εμείς κάποια μέρα.